A introdução e a disseminação de pragas e doenças das plantas, quer sejam plantas cultivadas, vegetação natural ou plantas ornamentais, é uma ameaça grave que pode ter consequências económicas, sociais e ambientais de grande alcance. As pragas das plantas são frequentemente introduzidas em áreas anteriormente não afetadas, através da importação de plantas que transportam os agentes patogénicos. Na União Europeia (UE), as medidas de proteção contra a introdução de novas pragas e doenças de plantas baseiam-se em controlos oficiais sobre a circulação de plantas e produtos vegetais, tal como estabelecido pela legislação fitossanitária da UE (Regulamento UE 2016/2031). A avaliação da introdução e disseminação de pragas de plantas, assim como das potenciais consequências, ajudam na tomada de decisão sobre as medidas de proteção a implementar.
O Painel sobre Fitossanidade da Autoridade Europeia para a Segurança Alimentar (EFSA) fornece aconselhamento científico independente sobre o risco colocado pelas pragas em termos de danos às plantas, aos produtos vegetais ou à biodiversidade na UE, analisando e avaliando esses riscos no que diz respeito à segurança e proteção de toda a cadeia alimentar. Uma das principais tarefas do painel fitossanitário da EFSA é a avaliação de risco, utilizando uma vasta gama de especialistas e dos conhecimentos científicos mais atuais, a fim de fornecer aconselhamento científico à Comissão Europeia. Projetos de investigação financiados pela UE, como o PreHLB, desempenham um papel fulcral no fornecimento de informação científica fiável e atualizada para essas avaliações de risco.
Recentemente, o Painel da EFSA sobre Fitossanidade realizou uma categorização da Diaphorina citri (Hemiptera: Liviidae) (psila-asiática-dos-citrinos) para a UE. Dois investigadores do projeto PreHLB participaram nesta avaliação, assegurando a transferência e a disponibilidade dos resultados do projeto, bem como promovendo interações com os avaliadores de risco.
Diaphorina citri é um vetor da bactéria causadora da doença Huanglongbing (HLB), também conhecida por “greening” dos citrinos. O Regulamento de Execução (UE) 2019/2072 da Comissão (Anexo IIA) define D. citri, como “praga de quarentena não conhecida no território da UE”. A categorização de pragas pela EFSA indica que os frutos e plantas para plantação são vias potenciais para a entrada de D. citri na UE. Estas vias estão a ser analisadas quantitativamente no âmbito do projeto PreHLB, com o objetivo de estabelecer as áreas e vias comerciais mais favoráveis para a entrada do HLB e dos respetivos vetores psilídeos na UE. Assim, os sistemas oficiais de vigilância poderiam ser reforçados nestes locais. Em relação a esta problemática, a EFSA também publicou, a pedido da Comissão Europeia, uma ficha de vigilância para o HLB e seus vetores. O objetivo desta ficha é auxiliar os Estados-Membros a planear as atividades anuais de vigilância para estes organismos de quarentena dos citrinos. Esta ficha de vigilância inclui dados sobre distribuição de pragas, gama de hospedeiros, biologia, fatores de risco e métodos de deteção. O PreHLB está a trabalhar fortemente em todos estes aspetos, pelo que a ficha de vigilância pode ser atualizada periodicamente com a informação científica mais recente.
A categorização de pragas da EFSA destaca o grande potencial de multiplicação de D. citri, completando 9-10 gerações/ano e até 16 gerações em ambiente protegido. Este parecer científico considera que o clima e a disponibilidade de plantas hospedeiras nas zonas citrícolas da UE proporcionam condições favoráveis ao estabelecimento de D. citri. Com base nesta avaliação qualitativa, os investigadores do PreHLB estão a avaliar, utilizando modelos mecanicistas climáticos, a distribuição geográfica virtual e o potencial de dispersão dos vetores de HLB pela UE. Além disso, a criação de mapas de risco para a introdução dos vetores do HLB na UE permitirá simular invasões do HLB na UE e o seu impacto na produção de citrinos, considerando também as alterações climáticas.
Mais importante ainda, a categorização de pragas pela EFSA conclui que a introdução de D. citri teria um impacto económico na UE através dos danos diretos causados pela praga, mas principalmente através dos efeitos indiretos, ligados à potencial transmissão do HLB. O impacto socioeconómico do HLB na UE será também analisado e quantificado no âmbito do projeto PreHLB. O impacto social da doença será avaliado utilizando inquéritos dirigidos aos operadores do sector em diferentes regiões de cultivo de citrinos. O conhecimento atual sobre a doença e os níveis de consciencialização dos intervenientes na fileira citricola serão avaliados ao longo da implementação do projeto. Também será avaliada a aceitabilidade social das práticas propostas para a gestão do HLB, uma vez que este é provavelmente o aspeto mais crucial para o sucesso dos programas de resposta após uma entrada da doença.
Finalmente, o projeto PreHLB está a trabalhar num programa preventivo para a conceção de Áreas de Gestão Fitossanitária de Citrinos (CHMAs – Citrus Health Management Areas) nas principais áreas de cultivo de citrinos da UE. A criação de CHMAs é uma ferramenta que permite ajudar os produtores de citrinos no controlo dos vetores do HLB a nível regional ou numa área ampla. O sistema de informação associado a uma CHMA recolherá a informação periódica sobre a população de psilídeos no interior dessa área e sobre a densidade de novos rebentos nas árvores de citrinos. Estes dados permitirão aos produtores de citrinos identificar locais de ocorrência de psilídeos e as alturas críticas de intervenção. Outras medidas de controlo preventivo que estão a ser desenvolvidas no projeto PreHLB incluem práticas culturais conducentes à atenuação dos danos provocados psilídeos, a utilização de bioinsecticidas para o controlo das populações dos vetores e a identificação de peptídeos antimicrobianos e de fatores de resistência genética nas plantas de citrinos para combate ao HLB.
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