Citrus greening, conosciuto anche come Huanglongbing (HLB) o malattia del dragone giallo, è una malattia degli agrumi causata dal batterio (Candidatus Liberibacter spp.) che vive e si moltiplica nel floema dell’albero. Questi batteri sono trasmessi da una pianta malata a una sana da due psillidi vettori, Diaphorina citri e Tryoza erytreae, ma anche per innesto con materiale prelevato da piante infette.

HLB è la principale e più pericolosa malattia per l’agrumicoltura mondiale. Questa malattia, descritta come la più devastante malattia degli agrumi, e per la quale non esistono al momento alcuna cura, riduce la produttività e la qualità dei frutti, e causa la morte dell’albero in 3-5 anni. L’impatto economico e sociale di un eventuale introduzione di HLB nella nostra agrumicoltura avrebbe conseguenze gravissime, come attestato da quanto successo in altre regioni produttrici nel mondo già colpite dalla malattia. Per esempio, in Florida, la principale regione produttrice di agrumi negli USA, HLB in soli 5 anni ha portato alla perdita del 23% della produzione, con una perdita economica stimata di oltre 1.7 miliardi di dollari e la perdita di oltre 8000 posti di lavoro direttamente e indirettamente collegati all’agrumicoltura.

Sebbene HLB fino ad oggi non sia stata ancora segnalato in Europa, una seria minaccia deriva dalla recente introduzione di Trioza erytreae nella penisola iberica (al nord della Spagna e nel Portogallo)

Attualmente non ci sono cure per l’HLB e la migliore strategia di controllo è la prevenzione della malattia. In tale direzione, l’informazione fornita agli agricoltori è di fondamentale importanza nella individuazione precoce dei vettori e/o della malattia.